《唐顿庄园》以1912-1914年英国乔治五世在位时期为背景，围绕格兰瑟姆伯爵一家的继承纠纷展开，展现了英国上层贵族与仆人之间的等级制度与人性百态。剧情核心可概括如下：

一、继承纠纷主线

家产继承矛盾

格兰瑟姆伯爵的产业需由男性继承人继承，而现任伯爵罗伯特·克劳利已婚，其妻子科拉·克劳利为美国富商，但无男性子嗣。为解决资金困境，罗伯特迎娶了美国女子珂拉，使产业得以保全。

继承人变更引发动荡

假定继承人马修·克劳利（泰坦尼克号幸存者）本应继承产业，但因意外丧生，其远房亲戚成为新继承人。这一变故导致庄园管理权转移，仆人们面临工作调整。

二、时间线与背景

起始事件：

1912年4月泰坦尼克号沉没，成为剧情导火索。

时间跨度：贯穿至1914年第一次世界大战爆发，展现战争前英国社会的风貌。

三、社会背景与主题

等级制度：通过贵族与仆人的互动，凸显英国传统等级观念对人际关系的影响。

人性关怀：展现仆人们在困境中获得的帮助与忠诚，强调社会底层与上层之间的互助精神。

四、剧情发展亮点

角色塑造：包括傲娇的伯爵夫人、机智的管家、忠诚的仆人等群像。

历史细节：真实还原泰坦尼克号沉没等历史事件，增强剧情可信度。

该剧通过细腻叙事，成为英剧史上的经典之作，被誉为“英剧巅峰”。