万里长城的历史背景和外观结构如下：

一、历史背景

早期雏形与起源

长城修筑最早可追溯至西周时期，首都镐京（今西安）的“烽火戏诸侯”典故即源于此，但当时仅作为诸侯国防御工事存在，未形成连绵体系。

春秋战国时期的发展

战国时期，诸侯国为防御北方游牧民族（如匈奴）侵扰，开始大规模修筑城墙，形成诸侯互防长城。此时修筑长度较短，且分布零散。

秦始皇的统一与扩建

秦始皇统一六国后，连接并修缮战国时期的长城，形成西起临洮、东至辽东的万里长城，奠定了现代长城的基本格局。

后续朝代的维护与扩建

汉、唐、明等朝代持续修缮和扩建。汉代通过和亲、互市政策稳定边疆，唐代在北部边境增建防御工事，明代则进行大规模加固，形成现存最壮观的规模。

二、外观结构

基本组成

长城以城墙为主体，结合城、障、亭、标等防御设施，形成完整防线。城墙高大坚固，依山而建，利用地形优势降低工程难度。

建筑特色

- 材料与工艺：

采用砖石、夯土等材料，部分地段涂覆青砖或砖石结构，墙顶设有瞭望口和射孔。

- 结构设计：注重稳定性，依山势起伏建造，利用地形障碍增强防御能力。

- 关隘与防御设施：设置关隘（如山海关、嘉峪关）、烽火台、敌楼等，用于信息传递和军事防御。

地理分布

东起辽宁鸭绿江口，西至甘肃嘉峪关，全长约21,196公里，跨越河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃等省份。

三、文化意义

长城不仅是军事防御工程，还承载着中华民族的象征意义，成为文化名片和民族精神的代表。其修筑历程反映了古代中国对边疆安全的重视及工程技术的智慧。