“俟河之清，人生几何”是一句出自中国古代文学的成语，其含义和背景如下：

一、字面与引申含义

字面含义

该成语由《左传·襄公八年》中的《周诗》引出，原文为“俟河之清，人寿几何？”，直译为“等待黄河变清，人的寿命还能有多长？”。其中，“俟”指等待，“河之清”指黄河由浑浊变为清澈的自然现象，“人寿几何”则反问人的寿命长短。

引申含义

该成语被引申为比喻对某种期望或理想境界的追求难以实现，常用于形容世事无常或理想破灭的无奈。例如，等待政治清明或社会和谐的实现被视作遥不可及的奢望。

二、文化背景与出处

历史典故

公元前565年，郑国面临楚国攻伐，执政大夫子驷以《周诗》中的这句话劝谏郑简公放弃投降，认为人命短暂，无法等待乱世澄清。- 文化象征

黄河作为中华民族的母亲河，其“千年一清”的传说更强化了该成语的象征意义，暗喻美好事物出现的周期极长或根本无法实现。

三、现代应用与争议

负面评价

部分现代语境中，该成语因含贬义（如对长期未实现目标的消极调侃）而较少使用。- 积极解读

也有观点认为，它反映了古人对道德清明、社会稳定的向往，可引申为对现实问题的批判与对理想社会的追求。

综上，该成语通过黄河的意象，既表达了对自然规律的敬畏，也隐含了对人类命运的哲思，是中华文化中极具象征意义的语句。