爱迪生发明电灯的时间是 1879年10月21日，具体背景如下：

发明成功时间

爱迪生在1879年10月21日成功研制出世界上第一个实用的白炽灯泡。他使用碳化棉线作为灯丝，通过真空玻璃泡和电流加热实现持续发光，且灯泡可独立工作，寿命较之前技术有显著提升。

相关背景

- 爱迪生自1878年9月开始研究电灯，但初期因资金问题中断。

- 1879年，他获得股东资助后，继续改进灯丝材料（如碳化棉线）和真空技术，最终成功试制出白炽灯。

- 该发明通过大规模生产和专利布局，推动了全球照明方式的变革。

后续发展

- 1880年，爱迪生设计了电灯插座、发电机等配套设备，建立纽约第一座发电厂，开启民用照明新时代。

- 尽管早期专利申请遭拒，但通过商业手段最终获得电灯专利权。

综上，爱迪生发明电灯的标志性时间节点为1879年10月21日，其发明不仅具有技术突破，还带动了电力工业和现代城市的发展。