《孟子·告子下》中的“生于忧患，死于安乐”从正反两个方面论述了以下核心道理：

一、从个人角度

忧患激发潜能

人处于困境时，如贫困、挫折或危机中，会激发出内在的潜能和斗志。例如，孟子列举的舜、禹、汤等历史人物，都是在经历磨难后成就伟业，说明忧患能激励人奋发有为。

安乐导致退化

长期处于安逸享乐的环境中，人容易陷入惰性，丧失进取心和危机感。如历史案例显示，唐初因长期和平导致军事衰落，士卒以木棒御敌，正是“忘战必危”的典型。

二、从国家角度

外部压力促发展

国家若面临内乱（如缺乏法家辅佐）或外敌入侵（如无敌国忧患），会迫使其自我革新、强化实力。例如，以色列在恶劣环境中通过持续奋斗成为强国，体现了外部压力对国家发展的推动作用。

内部安逸致衰败

国内若缺乏严格治理（如无法家拂士）且无外部威胁，可能滋生腐败和懈怠，最终导致灭亡。如春秋战国时期诸侯国因沉迷享乐而衰落，印证了这一观点。

总结

“生于忧患，死于安乐”强调，无论是个人还是国家，唯有在挑战中不断磨砺才能成长，而沉溺安逸则可能引发衰败。这一思想既是对个人品德的劝诫，也是对国家治理的智慧，具有跨越时空的普适价值。