古代科举考试是选拔官员的主要途径，其制度历经多个朝代的完善与变革，形成了较为系统的层级结构。以下是主要考试层级及特点的梳理：
一、考试层级结构
童试 - 内容：
分县试、府试、院试三级，主要考查四书五经基础，采用八股文或试帖诗等形式。 - 录取：通过院试成为秀才，可免丁税、见知县不跪等。
乡试（秋闱） - 内容：
每三年在各省省城举行，考四书五经，采用八股文，需作诗颂朝政（试帖诗）。 - 录取：合格者为举人，第一名称解元，可参加会试。
会试（春闱） - 内容：
在京城举行，考策论及经义，同样采用八股文。 - 录取：选拔贡士，第一名为会元，录取比例极低。
殿试 - 内容：
由皇帝亲自主持，考策论及经义，八股文需结合时务阐发。 - 录取：分三甲：一甲赐进士及第（状元、榜眼、探花），二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
二、考试内容与形式
核心科目：四书五经（《大学》《中庸》《论语》《孟子》等），需熟练背诵并阐释。- 文体要求：八股文需破题、承题、起讲等规范结构，内容需“代圣人立言”。- 附加内容：部分考试包含策论（如明清），要求分析时政、提出对策。
三、考试特点与影响
制度演变 - 隋唐时期科举制度初步完善，宋朝改革后更注重策论与经义结合，明清时期形成八股文固定格式。 - 元朝曾废除科举，后恢复但限制民族，明朝通过增加层级和严格筛选扩大录取名额。
社会意义
- 通过考试向各阶层开放，打破士族垄断，促进社会流动。 - 以“功名”为晋升阶梯，激励士子学习经典与政治理论。
难度与竞争
- 考试内容广度与深度要求极高，录取比例极低，竞争异常激烈。 - 历史记载“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，体现其社会影响力。
四、典型考试阶段案例
范进中举： 通过乡试成为举人后生活发生巨变，是科举制度个人奋斗的典型。- 王安石改革
综上，古代科举考试通过层级递进、内容规范的方式选拔官员，既维护了封建统治，也推动了文化教育的发展，其制度设计对后世影响深远。
